L’électrocardiogramme (ECG) est un examen fondamental pour l’étude du cœur. Il consiste à enregistrer l’activité électrique du muscle cardiaque et la manière dont il se contracte. Les problèmes de coronaires (artères du cœur), les troubles du rythme ou de conduction et l’état du muscle cardiaque sont ainsi appréciés grâce à un simple tracé d’ECG.

Pour l’examen, douze électrodes (souvent réduites à six dans l’usage courant) sont placées sur le thorax de la personne. Elles sont disposées de chaque côté du sternum et sur côté gauche de la poitrine ce qui permet d’analyser les différentes parties du cœur : les oreillettes et les ventricules ainsi que les valves cardiaques. D’autres électrodes sont fixées aux bras et aux pieds.
L’ECG enregistre les impulsions nerveuses (ondes) à l’origine des contractions cardiaques, oreillettes d’abord puis ventricules. Pour cela, l’onde d’activation débute dans l’oreillette droite (nœud sinusal), puis elle diffuse dans les deux oreillettes avant de rejoindre le faisceau de His qui se divise ensuite en deux branches, droite et gauche, au niveau des ventricules.