La diarrhée du voyageur se traduit par la survenue progressive de nausées, de douleurs abdominales, avec malaise, sueurs froides et selles fréquentes. Elle peut s’accompagner de vomissements et d’épisodes de dysenterie, voire de fièvre plus ou moins élevée avec mal de tête, frissons et courbatures.
Elle est d’origine bactérienne, parasitaire (5 %) ou virale (10 %). Les bactéries les plus fréquentes sont en général les colibacilles ou les salmonelles. Parfois ce sont des parasites du type giardiase ou divers virus. Les parasites entraînent une dysenterie plus importante tandis que dans le cas des virus le tableau est en général précédé par des signes ORL : mal de gorge et gène au niveau des glandes salivaires puis brûlures d’estomac. Le véritable risque est, chez l’enfant, lié à la déshydratation.